冬至是二十四节气之一，冬至被视为冬季里的大节日。在民间流传着冬至大如年的说法，又被人称为小年。

冬至作为冬季寒冷气候的开始，冬至是北半球各地一年中白昼最短的一天，过了冬至一天长一线。

冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，冬至时节饮食宜多样，谷类、水果、蔬菜合理搭配。适当选用高钙食品。

各地冬至是有不同的风俗，中国北方大多有冬至吃饺子的习惯，这一习俗形成了独特的饮食文化。当然也有例外的比如羊肉汤可以帮人们驱除寒冷。

南方大多吃米饭或者汤圆，台湾糯糕 酿酒，冬至面等等美食各个地方的风俗不同，饮食也略有差异。